颐和园是清代的皇家花园和行宫，前身清漪园，颐和园是三山五园中最后兴建的一座园林，始建于1750年，1764年建成，面积290公顷（4400亩），水面约占四分之三。乾隆继位以前，在北京西郊一带，已建起了四座大型皇家园林，从海淀到香山这四座园林自成体系，相互间缺乏有机的联系，中间的“瓮山泊”成了一片空旷地带，乾隆决定在瓮山一带动用巨额银两兴建清漪园，以此为中心把两边的四个园子连成一体，形成了从现清华园到香山长达二十公里的皇家园林区。

　　清漪园1860年被焚毁1866年重建，改名颐和园，1900年，颐和园又遭八国联军严重破坏，1902年再次修复。2005-2006年对佛香阁景区和长廊进行修复。

　　颐和园主要由万寿山和昆明湖组成，水面占全园的四分之三。集中了全国园林艺术的精华，构思最巧妙、最有特色的是她的长达728米的长廊，长廊和廊中的绘画本身就有很高的艺术价值，另外她还起到了将园内各个景点有机地联系起来的作用，烘托出园林整体的美。

　　佛香阁是全园的建筑中心，踞山面水，颐和园的设计还集中了全国的主要名胜景区。如南湖岛上的望蟾阁仿武昌的黄鹤楼，十七孔桥仿芦沟桥，后山的苏州街是仿苏州的买卖街建的。

　　对外宾旅游路线的建议：进东宫门参观仁寿殿后——往北拐（右手）三百米，走10分钟，经“紫气东来”城关到谐趣园，谐趣园是仿无锡寄畅园修建的，是最能代理中国园林特点的，具有浓厚的江南园林特色，与颐和园皇家园林的整体特色也不同，因外宾对中国园林和江南园林了解很少，所以建议一定不要遗漏，外宾在此经常表示赞美（谐趣园现正在修建，预计于2010年9月完工对外开放）。

　　参观谐趣园然后到昆明湖——玉兰堂——乐寿堂——长廊——排云殿景区——石舫——为了节省时间紧可出北如意门，不要去蘇州街了。

　　在后湖的西段，有一处湖岸两边怪石高耸，是仿长江三峡的景色。在万寿山后边，还有一组仿西藏布达拉宫的建筑群（上图）。

　　到北京如果只有一天的游览时间，建议您最好是游览颐和园，而且千万不要把谐趣园落掉（因为它的位置较偏僻）。

　　对进东宫门游客的提示：进东宫门(正门)后绕过仁寿殿，假山后边有一卫生间。