三山五园的形成：三山是香山、玉泉山、万寿山；五园是：畅春园、圆明园、静明园、静宜园和清漪园（颐和园），清代对北京城市建设的最大贡献就是“三山五园”。

　　圆明园始建于1709年，是康熙皇帝赐给皇四子胤祯（雍正）的“赐园”，1722年雍正即位后，依照紫禁城的格局，大规模建设。到乾隆年间，清朝国力鼎盛，是圆明园建设的高潮，以倾国之力，空前的规模扩建圆明园，以后以经嘉庆、道光年间的续建，前后经过151年建成。全盛时占地5200多亩，周长十多公里。

　　颐和园是三山五园中最后兴建的一座园林，始建于1750年，1764年建成，占地4400亩。乾隆继位以后，在北京西郊一带，已建起了四座大型皇家园林，从海淀到香山这四座园林自成体系，相互间缺乏有机的联系，中间的“瓮山泊”成了一片空旷地带，乾隆决定在瓮山一带动用巨额银两兴建清漪园，以此为中心把两边的四个园子连成一体，形成皇家园林区。

　　被英法联军破坏后，1902年重建，从十九世纪末到二十世纪初的近二十年里，慈禧、光绪长期在这里居住处理朝政，颐和园实际上成为的清政府的政治中心。
　　由于皇室常住在圆明园和颐和园，王公大臣也都在海淀镇附近建造园林。