老淮安过去是淮阴市下辖的县级市，2001年淮阴市更名为淮安市，老淮安更名为楚州（淮安下辖的区）。老淮安老淮安历史悠久，在历史上淮阴曾归淮安管辖，由于靠近大运河，在明清时老淮安曾是京杭大运河上同苏州、杭州、杨州齐名的四大都市，也是淮扬菜的主要发源地。现在老淮安的经济发展明显落后于新淮安，难道水运衰落对地区经济的影响就这么大吗。
老淮安的出名还由于周恩来总理出生在此，历史上曾出现过周恩来、韩信、关天培、吴承恩、刘鄂、梁红玉等许多名人，周恩来故居、吴承恩故居现已成为老淮安主要的文化旅游资源。
位于镇淮楼北面的漕运总督署，原是漕运最高管理机构，从汉末到南北朝，中原地区战乱不止，而江南较为安宁，中原人大量南迁，因而淮南、江南地区迅速发展，成为我国经济发达之地，经济发达所带来的大量财富，都要通过大运河运输，淮安是大运河上南北水运的枢纽，东西交通的桥梁，漕运的重要集散地，明清政府在此设立了漕运部督署，该处古建筑在2003年初开始大规模修复。
